¿Qué es un evento vascular cerebral?
Cada año 15 millones de personas alrededor del mundo sufren de este mal. Según la Organización Mundial de la Salud, son la segunda causa de muerte entre personas mayores de 60 años.
Un evento vascular cerebral o cerebrovascular (EVC) se presenta debido a la obstrucción o ruptura de un vaso sanguíneo importante en el cerebro; esto impide el paso de sangre y oxígeno a los tejidos, y resulta en la muerte de las neuronas.
Aunque la circulación se interrumpa solo brevemente, el funcionamiento cerebral puede verse afectado. Y si el EVC dura más de unos cuantos segundos, las células del cerebro mueren o quedan lesionadas. El flujo de oxígeno debe restablecerse de inmediato para rescatar las neuronas dañadas.
Existen dos tipos de EVC:
Isquémico: Sobreviene debido a la obstrucción de la circulación en el cerebro. El culpable suele ser un coágulo que se forma en dicho órgano o en los vasos sanguíneos del cuello. El 90% de los eventos cerebrovasculares son de tipo isquémico.
Este grupo se divide, a su vez, en dos tipos:
- EVC embólico: Ocurre cuando un coágulo sanguíneo que se forma en otra parte del cuerpo llega al cerebro y obstruye la circulación en esa zona.
- EVC trombótico: Este tipo de accidente se debe a la presencia de coágulos en alguna de las arterias que irrigan el cerebro. Los vasos afectados casi siempre son aquellos que se han ido estrechando debido a la acumulación de depósitos de grasa conocidos como placa (o placa de ateroma).
EVC Hemorrágico: Aunque apenas 10% de los EVC son de tipo hemorrágico, tienden a ser más letales. Se presentan cuando un vaso o aneurisma (protuberancia en un vaso sanguíneo debilitado) se rompe y causa una hemorragia en el cerebro.
¿Cómo se diagnostica?
Cuando el paciente llega al hospital, lo más importante para el médico es determinar de qué tipo de EVC se trata. Con objeto de confirmar el diagnóstico, el cerebro del paciente se estudia mediante técnicas como la tomografía computarizada o la resonancia magnética nuclear. A veces también se piden electro- cardiogramas, a fin de averiguar si la persona padece alguna cardiopatía (como fibrilación auricular). Es posible que además de lo anterior se practiquen análisis sanguíneos para cuantificar los niveles de glucosa y colesterol en la sangre, o ultrasonidos para determinar si están obstruidas las arterias carótidas.
¿Cuál es el tratamiento?
Este varía según el tipo de EVC del que se trate: isquémico o hemorrágico.
A algunos pacientes les funciona el activador del plasminógeno tisular (tPA, por sus siglas en inglés), un fármaco capaz de disolver los coágulos que obstruyen las arterias. El medicamento solo es eficaz si se administra por vía intravenosa dentro de las tres o cuatro horas posteriores al inicio de los síntomas de EVC y solo está indicado para pacientes con EVC isquémicos, es decir, los que sobrevienen por coágulos sanguíneos.
El tPA no se administra en caso de EVC hemorrágico porque puede exacerbar el sangrado y provocar la muerte. Para tratar este tipo de evento por lo general se usan medicamentos que bajan la presión arterial y la inflamación del cerebro, además de reposo estricto en cama y, quizá, aspirina. Es posible que la persona necesite terapia física y del habla.
Ataque isquémico transitorio: primer signo de cuidado
Días, semanas o meses antes de sufrir un infarto cerebral, entre 30% y 40% de las víctimas experimenta un extraño signo de advertencia: un “mini EVC” de poca duración conocido como ataque isquémico transitorio (AIT). Esta interrupción breve de la circulación produce los mismos síntomas que el EVC, pero las molestias desaparecen unas cuantas horas después sin dejar secuelas.
Si experimentas este fenómeno, no lo descartes; el infarto cerebral podría estar a la vuelta de la esquina. Después de un AIT la probabilidad de sufrir un evento vascular cerebral en los siguientes dos días es de una entre 20, y en los siguientes meses, de una entre 10. Sigue leyendo para saber cómo reducir el riesgo.
Qué hacer
Si crees haber sufrido un AIT o conoces a alguien que se encuentre en esa situación, acudan a consulta médica. En esos casos, el especialista suele rece- tar fármacos para evitar la formación de coágulos, bajar la presión arterial o disminuir las concentraciones de colesterol en la sangre.
A veces es necesario practicar estudios como ultra- sonidos o tomografías por resonancia magnética para determinar si las arterias que llevan sangre del cuello al cerebro están obstruidas por placa. Cuando el diámetro de estos vasos se ha reducido en más del 70%, es necesario recurrir a cirugía para retirar los depósitos de grasa.
¿Corres riesgo?
Las probabilidades de sufrir un EVC aumentan si presentas uno o más de estos factores de riesgo:
Los que no puedes controlar:
- Edad: Pasados los 55 años, el riesgo se duplica con cada década de vida.
- Género: Los hombres corren más riesgo que las mujeres.
- Genética: Los trastornos de coagulación hereditarios incrementan el riesgo.
- Antecedentes familiares de AIT o EVC
- Diabetes
- Antecedentes de AIT o EVC: Casi 35% de las personas que han sufrido un AIT se enfrentarán a un EVC dentro de los cinco años posteriores.
Los que sí puedes controlar:
- Hipertensión
- Tabaquismo
- Arritmias: La fibrilación auricular es el tipo de arritmia más común y eleva el riesgo de sufrir un EVC.
- Cardiopatía: El estrechamiento de las arterias (aterioesclerosis) y de las carótidas (estenosis) aumentan el riesgo.
- Colesterol elevado: Según algunos estudios, esto podría ser atribuible a bajos niveles de colesterol LAD (“bueno”).
- Respuesta al estrés: Esto podría exacerbar el riesgo de sufrir un EVC, particularmente para quienes se enojan o experimentan un aumento de la frecuencia cardiaca.
- Actividad física: La probabilidad de sufrir un EVC es 50% menor para los adultos activos que para los sedentarios.
- Peso: El sobrepeso puede causar diabetes, hiper- tensión o niveles elevados de colesterol, todos ellos factores de riesgo asociados a los EVC.
- Drogas ilegales: El consumo de cocaína estrecha las arterias y altera el ritmo del latido cardiaco, lo cual puede estimular la formación de coágulos, principales responsables de los EVC. Fumar marihuana también eleva el riesgo porque produce cambios súbitos en la presión arterial.
- Consumo excesivo de alcohol
- Mala alimentación: La ingesta exagerada de azúcares y grasas saturadas puede incrementar el riesgo de sufrir un EVC.
La vida después de un EVC
Los EVC son una de las causas más comunes de daño cerebral. Sin embargo, a veces es posible revertir sus secuelas. El cerebro es sumamente “plástico” y con el estímulo adecuado puede generar nuevas conexiones para compensar las funciones de la parte lesionada.
Los síntomas varían según la región cerebral o arteria afectada; los más comunes son estos:
- debilidad o parálisis en un lado del cuerpo
- alteración de las sensaciones corporales
- pérdida parcial del campo visual
- problemas de sensibilidad visual y espacial (si el EVC afectó el lado derecho del cerebro)
- dificultad para articular y comprender mensajes hablados (si el EVC afectó el lado izquierdo)
- en ocasiones, pérdida de la memoria
- cambios de conducta y depresión.
En la mayoría de los casos los problemas iniciales mejoran, aunque en los primeros días, el paciente y quienes lo rodean se asustan al sentir que arrastra las palabras al hablar o que está parcialmente paralizado.
Generar nuevas conexiones
Tras un EVC, la recuperación puede ser lenta y, en ocasiones, parcial; no obstante, con la actitud y apoyo adecuados, es posible mejorar la calidad de vida. Sea cual sea la región dañada, el cerebro tiene la capacidad de repararse y una de las principales herramientas para lograrlo es la terapia, tanto física como neurológica. El objetivo es presentar desafíos novedosos al cerebro para que vaya formando nuevas conexiones. Así se crean vías alternas que rodean las zonas dañadas.
La capacidad del cerebro para sanarse depende mucho de la edad: tanto más joven sea, más fácilmente se recupera, pero el estímulo, la práctica y la novedad también pueden reanimar a los cerebros de gente mayor. Sin importar tu edad, activa tu mente a diario para aumentar las probabilidades de compensar la pérdida de función.
Entra en acción
Reconoce los signos de EVC para actuar de inmediato
Existe un tipo de fármacos llamados trombolíticos que pueden prevenir e incluso revertir las lesiones cerebrales ocasionadas por el tipo más común de EVC, el isquémico (por coágulos). No obstante, es necesario administrarlos dentro de las 3 o 4 horas posteriores al inicio del evento. Se recomienda evaluar a las posibles víctimas de EVC con base en los siguientes tres síntomas específicos:
- Cara: Revisa la cara de la persona: ¿se le caen la boca o un ojo? Brazos: ¿Puede levantar ambos brazos?
- Habla: ¿Arrastra las palabras? ¿Entiende lo que le dices?
Además, el tiempo es crítico. Si notas alguno de estos signos, solicita una ambulancia de inmediato.
Estos son otros síntomas:
- debilidad en un lado del cuerpo; dificultad para caminar o falta de fuerza en las piernas
- entumecimiento, hormigueo o sensación de pesadez de un lado del cuerpo
- vista borrosa o doble; vista nublada o sensación de que tenemos un velo sobre los ojos
- inestabilidad, mareos, torpeza, desvanecimiento
- dolor de cabeza intenso que aparece de repente.
